初めて会う日は金山のふもとか、太田駅の北口で
電車で来る相手と会うなら、太田駅の北口側が落ち着いています。高架駅の太田駅には北口と南口があり、北口側の東本町に建つのが太田市美術館・図書館です。美術館と図書館をひとつにした施設で、設計は建築家の平田晃久氏。南口に比べて人通りの少なかった北口へ、もう一度人の流れを呼び戻すことを目標に計画された建物です。美術館と図書館が同じ建物にあるので、展示を見るか本の並ぶ空間を歩くか、その日の相手の気分で中身を変えられます。1階にはカフェとショップが入っていて、改札を出てから腰を落ち着けて話すところまで、駅から離れずに済みます。天気が崩れても予定を組み直さなくていい点も、初対面の日には助かります。
車で来る相手とは、金山のふもとで落ち合うと動きやすくなります。金山は中心市街地の北部にぽつんとそびえる独立した山で、ぐんま百名山に選ばれています。山頂付近には新田神社と国の史跡の金山城跡があり、晴れた日には関東平野を見渡せます。中心市街地のすぐ北にある山なので、駅の北口で会ってから車で麓へ向かい、天気がよければ登る、という柔軟な組み方もできます。
金山城は日本100名城に数えられる山城です。発掘調査で多くの石垣が見つかり、日ノ池や大手虎口が復元されているので、石段を上りながら戦国の城の姿を想像する散策になります。麓には隈研吾氏が設計した史跡金山城跡ガイダンス施設があり、先に城の成り立ちを見てから登ると、復元された石垣を見る目がだいぶ変わります。
山の南麓、金山町には大光院があります。「子育て呑龍」「呑龍様」の名で親しまれる浄土宗の寺で、江戸時代の初めに徳川家康が新田義重の追善供養のために建てました。上毛かるたにも「太田金山 子育て呑龍」と詠まれた寺なので、金山を歩いた帰りに参道まで足を延ばすと、散策の締めくくりとして収まりがいい場所です。
金山の西のすそ野、長手町にはぐんまこどもの国（群馬県立金山総合公園）が広がっています。サイクル広場や自然ふれあいゾーン、ふれあい工房、プラネタリウムのあるスペースシアターを備えた児童会館があり、駐車場も整っています。家族連れの多い県立公園なので、デートの場所として誘うときは「子ども向けの公園だけど、昼間の散歩に」と一言添えると、相手も気構えずに来られます。
金山で半日を過ごすなら、回る順を前もって組んでおけば、当日は道順に気を取られずに相手と向き合えます。
- 麓のガイダンス施設を待ち合わせ場所にして、城の歴史をひと通り学ぶ
- 復元された石垣や日ノ池をたどりながら山頂付近まで上がり、新田神社に立ち寄る
- 南麓へ下りて大光院に参り、疲れ具合を見て車で駅の北口側へ移り、座って話す時間をとる
誘う段階で「石段や坂があるので履き慣れた靴で」と伝えれば、相手が服装に迷うこともありません。体力に差がありそうなら、1と3だけに絞っても半日の予定として成り立ちます。
東武の三路線と北関東道、太田の暮らしの動き方
現在の太田市は、旧太田市と尾島町・新田町・藪塚本町が合併してできた市です。いまも太田（中央部と東部）、尾島（南西部）、新田（西部）、藪塚本町（北西部）と地区ごとに呼ばれることがあります。太田の出会いでは、相手の家がこの四つのうちどの地区にあるのかが早めに分かれば、どの方角から来てもらうのかも一度でつかめます。
町の芯にあたるのは、江戸時代に大光院の門前町として、また日光例幣使街道の宿場町（太田宿）として栄えた一帯です。市の名もこの太田宿から来ていて、さらにさかのぼると、あたりは新田荘と呼ばれていました。
太田駅には東武の伊勢崎線・桐生線・小泉線の三路線が乗り入れ、桐生線はこの駅が起点、小泉線はこの駅が終点になっています。特急りょうもうは太田駅と藪塚駅に停車し、浅草方面と結んでいます。市内で見ると、伊勢崎線を西へ向かえば世良田駅のある尾島方面、桐生線を北へ向かえば藪塚駅のある藪塚本町方面、小泉線を東へ向かえば竜舞駅の方面へ出られます。どの路線も太田駅を通るので、電車で来る相手とは、まずこの駅の改札前を待ち合わせの起点にするのが基本になります。
車の道は、北関東自動車道が市内を通り、太田藪塚IC、太田強戸PA・スマートIC、太田桐生ICがあります。上武道路や東毛広域幹線道路も通り、郊外にはロードサイドの店や大型ショッピングセンターが並び、石原町にも大型の商業施設があります。そのぶん自動車への依存度が高く、ラッシュ時は渋滞しやすい町でもあります。平日の夕方に会う約束なら、帰宅の車が増える時間帯を外して少し遅めに設定すると、どちらかが道で焦る展開を避けられます。
暮らしの土台には、中島飛行機から富士重工業、そしてSUBARUへと続く工業の歴史があります。市内にはSUBARU群馬製作所の本工場（スバル町）と矢島工場（庄屋町）があり、乗用車を生産しています。その一方で、本町には群馬大学理工学部の太田キャンパスが、藤阿久町には関東学園大学があり、学びの場を抱える町でもあります。
市域は南を利根川、北を渡良瀬川というふたつの川に挟まれ、市街地の北部には金山と、それに続く八王子丘陵が走っています。丘で過ごす日の行き先は市の北側に、川を渡る道は市の南側にあります。この位置関係が頭にあれば、相手と行き先を決めるときに地図を広げなくても話がまとまります。
北の桐生とみどり、東の大泉と邑楽、その先の町まで
北へ、桐生線と八王子丘陵の方角
太田駅が起点の東武桐生線は、藪塚駅を過ぎて北のみどり市、桐生市へと延びています。両市はどちらも太田市と境を接する北隣の市です。
その手前に横たわるのが八王子丘陵で、桐生市・太田市・みどり市の三つにまたがっています。伝統工芸品の桐生織を産する機業の町、桐生での出会いまで視野に入れるなら、太田市側の上強戸町にある八王子山公園で落ち合う手があります。丘陵地につくられた公園で駐車場もあり、お互い車で来る場合に向いています。
岩宿遺跡や高津戸峡を抱えるみどり市には、桐生線の阿左美駅と赤城駅があります。電車なら、太田駅とみどり市の駅の間に位置する藪塚駅で会うのが現実的です。藪塚町には藪塚温泉もあり、何度か会ううちに足を延ばす先にもなります。
東へ、小泉線と伊勢崎線がつなぐ町
太田駅を終点とする小泉線を竜舞駅の方へたどると、東隣の大泉町に入ります。町内には東小泉駅・小泉町駅・西小泉駅の三駅があり、SUBARU群馬製作所の大泉工場では工場の敷地内に太田市との境が通っています。探す範囲を大泉町にまで広げて出会いを考えるなら、小泉線の分かれ目にあたる東小泉駅の周りで落ち合う形にすると、どちらの方面から来ても迷いにくくなります。
同じく東隣の邑楽町には、小泉線の本中野駅と篠塚駅があります。車で会うなら、町内の多々良沼公園で沼のほとりを歩く散歩が組めます。
館林市は太田市と接してはいませんが、邑楽町とは境を接しています。ツツジの名勝、つつじが岡公園のある市です。館林での出会いなら、伊勢崎線・佐野線・小泉線が集まる館林駅のまわりを待ち合わせに使え、太田の相手には伊勢崎線で東へ向かってもらう形になります。
伊勢崎線を館林駅の先へ進むと、太田市とは直接接していない明和町の川俣駅があります。町の名所には桜並木路が挙げられます。明和町の相手と会う場合も、太田駅と川俣駅の途中で乗り換えの拠点になっている館林駅が、互いの路線の重なる場所です。
利根川沿いの千代田町では、駅も線路も町の中にありません。関東の富士見百景のひとつに、町内のなかさと公園が数えられています。千代田町で出会いがほしいなら、待ち合わせは車で動くことを前提にして、電車を使う日だけ大泉町の西小泉駅の周辺まで出るのが無理のない形です。
利根川の向こう、埼玉県の本庄市
本庄市は太田市と接しておらず、間には深谷市と伊勢崎市があります。本庄市には早稲田大学の本庄キャンパスがあります。太田市から本庄市へ直通する鉄道はないため、会うときは車が前提です。利根川には太田市側に新上武大橋と刀水橋が架かっていて、車なら川を渡って行き来できます。川のどちら側で落ち合うかは、その日の行き先に合わせて相手と決めてください。
尾島と新田で重ねていく、二人の時間
付き合いが続いてきたら、市の西側に残る歴史の舞台を一緒に歩いてみてください。尾島地域の世良田周辺は「徳川氏発祥の地」と呼ばれ、徳川家康を祀る世良田東照宮が建っています。寛永年間に家光の命で日光東照宮の旧社殿を移して創建されたと伝わり、本殿・拝殿・唐門は国の重要文化財です。周辺には長楽寺や新田荘歴史資料館もあり、最寄りは東武伊勢崎線の世良田駅です。駅で待ち合わせて東照宮から長楽寺、資料館へと歩いて回れば、車を使わない半日の行き先になります。
世良田のあたりも、新田義重が開いた荘園、新田荘の一角にあたります。ゆかりの遺跡はまとめて国史跡「新田荘遺跡」となっていて、そのひとつが新田市野井町の生品神社です。1333年に新田義貞が鎌倉幕府を倒すための兵を挙げたと伝えられる場所で、境内に立つ義貞の像は、ここで落ち合うときの目印にもなります。毎年5月8日には挙兵の伝説にちなんだ鏑矢祭が行われます。曜日に関係なく同じ日付なので、週末に重なる年を選んで二人で訪ねるのも一案です。
新田荘の範囲は、現在の太田市を中心に、桐生市・伊勢崎市・みどり市の一部や埼玉県深谷市の一部にまで及んでいました。内ケ島町の太田天神山古墳も国史跡の前方後円墳で、史跡めぐりを何度か続けるなら行き先のひとつになります。尾島や新田の地域には日帰り温泉の施設もあるので、歩き回った日の帰りに立ち寄れます。
8月に入ったら、尾島ねぷたまつりの日取りを二人の予定に書き込んでおきましょう。例年14日と15日に、尾島地区の商店街大通り周辺を、高さ約7メートルの扇ねぷたが練り歩きます。青森県弘前市との交流から生まれた祭りで、最寄りは伊勢崎線の木崎駅。帰りの足を電車にするか車にするかは、浴衣を選ぶより先に話し合って決めると当日が楽です。会場や時間の細かな段取りは、年ごとに出る開催案内を前の晩に二人で見直すと、当日は祭りそのものに集中できます。
冬なら元日の朝が狙い目です。全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）では太田市役所前に中継所が置かれ、市はSUBARUの陸上競技部の拠点でもあります。初詣のついでに沿道へ寄れば、元日らしい半日になります。細谷町の冠稲荷神社はボケの花で知られる神社なので、花の咲く時期に合わせて参拝する日を作るのもよいでしょう。
北西の藪塚本町と南西の尾島では、名産も違います。藪塚本町地域は小玉すいか、尾島地域はやまといもが名産に挙げられ、二人の地元が別々の地区なら、それぞれの名産を手土産に持ち寄るのも同じ市内ならではのやり取りです。
太田で出会いを探したいときは、連絡先のメールアドレスをひとつ送っていただければ、申し込みをこちらで確かめたうえで結果をメールでお返しします。