山が区切る旧市街と、響灘や内陸の旧4町
本州の西の端にある下関市は、関門海峡をはさんで西に響灘、南に周防灘が広がる位置にあります。対岸の北九州市とともに、本州と九州の接点として発達してきた町です。旧市街は山の稜線が海岸近くまで迫っていて平地が少なく、下関の中心部と長府地区のあいだには霊鷲山、大唐楯山、茶臼山がそびえます。そのため市街は一か所にまとまらず、山のあいだの海沿いにいくつかの核が並ぶ形になっています。
核のひとつは、竹崎町にある市の中心駅、下関駅のまわりです。駅は馬関駅の名で開業した歴史を持ちます。もうひとつの核が唐戸で、市役所の本庁は唐戸に隣接する南部町に置かれています。
2005年2月、旧下関市と豊浦郡の菊川町・豊田町・豊浦町・豊北町が合併して、いまの下関市が生まれました。同じ年の10月には中核市の指定も受けています。市内は17の地区に分かれ、旧4町には総合支所があります。本庁地区と、旧市内の長府、彦島、安岡、吉見、小月といった地区に菊川、豊田、豊浦、豊北が加わり、海峡に面した町から響灘の海岸、内陸の町までがひとつの市にまとまりました。旧市内でも王司や清末のように、旧町村の名前がいまも地区名に残っています。観光の案内でも、彦島、豊浦、豊北、菊川、豊田はそれぞれ一つのエリアとしてまとめられています。
線路とバスで見る地区のつながり
鉄道はJRの三つの線が軸です。山陽新幹線が停まるのは新下関駅で、山陽本線は小月、長府、新下関、幡生、下関の各駅を結びます。下関駅にはJR九州の山陽本線も発着します。山陰本線は幡生駅から分かれ、安岡、吉見、川棚温泉など響灘側の駅を通って長門市の方向へ延びます。
バスは旧下関市域の全体に路線があり、山陽小野田市・美祢市・長門市と下関市を結ぶ便も走っています。旧豊北町の一帯には、ブルーライン交通の路線もあります。反対に、関門トンネルや関門橋を通って北九州市へ渡る路線バスは、かつてはあったものの、いまはすべて廃止されています。一方で、福岡市の博多や天神と、唐戸や下関駅を結ぶ高速バス「ふくふく天神号」は走っていて、福岡側で暮らす相手が下関へ来るときの足になります。市内に空港はないので、遠方から来る人は北九州空港や山口宇部空港、福岡空港を使います。
大学と水産の学校がある町
公立の下関市立大学では、2023年にデータサイエンス学部の開設が認可されました。市内にはほかに東亜大学、梅光学院大学、下関短期大学があり、国の大学校である水産大学校もあります。彦島にはふく専門の卸売市場である南風泊市場があり、せり市が開かれます。
東は山陽本線、北は響灘、内陸は高速道路で
下関市と陸で接しているのは、山口県の山陽小野田市、長門市、美祢市の3市です。東の山陽小野田市へは山陽本線、北の長門市へは響灘側の国道191号、内陸の美祢市へは中国自動車道と、軸になる線が方向ごとに一本ずつあり、待ち合わせ先もその線上から拾うのが近道です。
厚狭と埴生の先にある山陽小野田市
JR山陽本線を東へ向かうと、下関市側の長府・小月から、山陽小野田市の埴生駅、厚狭駅へと線路が続きます。山陽小野田市は明治以降、セメントを中心とした工業で発展した町で、市内には今も「セメント町」という町名が残ります。
山陽小野田で出会いを探している人と下関の人が会うなら、同じ山陽本線の長府駅で落ち合う形が無理なく組めます。時間に余裕があれば、そこから長府の城下町まで足をのばす一日にもできます。車で来る相手なら、両市を東西に通る国道2号を使って長府まで出てきてもらう形も考えられます。
響灘を北へたどった先の長門市
山陰側の豊浦や豊北から国道191号を北へ進むと、日本海に面した長門市に入ります。童謡詩人の金子みすゞが生まれた土地で、長門湯本温泉もあります。
長門市に住む相手と会う日は、下関市内でも山陰側にある川棚温泉のあたりを行き先に選べば、相手に下関駅の近くまで足を運んでもらわずに会えます。川棚温泉は市内に点在する温泉地のひとつで、瓦そばが生まれた土地ともされ、名物を食べに行くこと自体を会う目的にできます。
車でつながる内陸の美祢市
内陸の美祢市とは中国自動車道で結ばれていて、美祢市側には美祢IC、下関市側には小月ICがあります。市の全域がMine秋吉台ユネスコ世界ジオパークに含まれ、特別天然記念物の秋吉台を抱える町です。
美祢市の相手とは車での待ち合わせを前提にし、小月ICのある小月地区を目印にすると、会ったあとの行き先も帰り道も組みやすくなります。下関市と美祢市を結ぶ路線バスもあるので、相手が車を使わない日でも行き来の手段がまったくないわけではありません。
海峡の向こうの北九州市
陸続きの3市とは別に、関門海峡の対岸には北九州市の門司区と小倉北区があり、海の上で接しています。両市の都市圏は関門都市圏とも呼ばれ、買い物や娯楽、通勤通学で海峡を行き来する人の流れが日常的にあり、下関駅と小倉駅は両市の人がふだんの移動に使う駅です。対岸から来る相手とは、下関駅や唐戸のように海峡沿いで分かりやすい場所を待ち合わせにすると、互いに迷わずに済みます。
最初の一回に使える海峡沿いと城下町
初対面は、明るい時間の海沿いか、歩いて回れる町並みを選ぶのが基本です。唐戸の岸壁、赤間神宮から壇ノ浦にかけての一帯、下関駅前、長府の城下町は、それぞれ向いている時間帯が少しずつ違います。
| 会う時間 | 場所 | 着いてからの動き |
|---|---|---|
| 週末の昼 | 唐戸市場、カモンワーフ | 市場の催しをのぞいて岸壁を歩く |
| 晴れた日中 | 赤間神宮、みもすそ川公園 | 水天門を見てから関門橋のそばへ |
| 平日の夕方 | 海峡ゆめタワー | 展望室から海峡と市街を眺める |
| 秋の午後 | 長府の古江小路、功山寺 | 土塀の小路から寺の境内へ歩く |
唐戸は市場と岸壁がひと続き
唐戸町にある唐戸市場は、業者向けの卸売と一般客向けの小売がひとつの建物に同居する地方卸売市場です。隣のあるかぽーとには海響館があり、市場と水族館が同じ岸辺に並んでいます。週末を中心に「活きいき馬関街」が開かれ、並んだ魚介を見て回りながら買えるので、自然と足が止まります。同じ海沿いにはカモンワーフや唐戸桟橋も並び、店に入らなくても岸壁沿いをぶらつくうちに初対面の間が埋まっていきます。
赤間神宮と、海峡の下を通る道
赤間神宮は阿弥陀寺町にあり、壇ノ浦の戦いで亡くなった安徳天皇を祀っています。竜宮造の水天門は遠くからでもよく目に入り、境内には耳なし芳一ゆかりの芳一堂や、平家一門の墓である七盛塚もあります。水天門と回廊は国の登録有形文化財です。子どものころに芳一の怪談を読んだかどうか、そんな話から歩きながらの会話が続いていきます。
壇ノ浦のほうへ向かうと、みもすそ川公園と壇ノ浦古戦場の一帯から関門海峡と関門橋を間近に望めます。平家の一杯水と呼ばれる史跡もこの一帯にあります。みもすそ川町のこの一帯には関門トンネル人道の下関側の出入口があり、エレベーターで地下へ下りれば、海峡の下を歩いて九州側へ渡れます。通れる時間は朝から夜までと決まっているので、遅い時間に渡る計画は組まないほうが無難です。
駅前の展望室と、長府の土塀
下関駅の近くにある海峡ゆめタワーには展望室があり、関門海峡と市街、関門橋まで一望できます。仕事帰りの短い待ち合わせでも、駅から大きく離れずに海峡の眺めを分け合えます。
長府は、長門国の国府に由来する地名を持ち、毛利秀元を初代藩主とする長府藩の城下町として栄えた地区です。古江小路や横枕小路、菅家長屋門のあたりには土塀の町並みが残り、長府庭園や長府毛利邸、忌宮神社もこの地区にあります。功山寺の仏殿は国宝で、1864年には高杉晋作がこの寺で挙兵しました。秋は功山寺の紅葉が見どころになり、海沿いのにぎわいとは違う静かな時間を過ごせます。
一度に詰め込まない組み立て
唐戸と長府は、それぞれ歩いて回れる見どころがまとまった場所です。下関で出会いを探して初めて顔を合わせる日は、どちらか一か所に絞り、もう一方は次の約束にとっておくと、二回目を誘う理由が自然に一つ残ります。日が落ちてから会う日は、帰りの電車にすぐ乗れる下関駅近くの展望室のほうが、初対面の相手には気が楽です。
長く付き合うなら覚えておきたい下関の一年
下関で出会いを探していた時期が終わり、交際として予定を組むようになったら、一度は一緒に味わいたいのがふくです。ふくは市の魚で、「下関ふく」は地理的表示（GI）の水産区分で国内第1号の認定を受けました。ふく、ウニ、クジラ、アンコウが下関の四大名物とされ、瓶詰めのウニも下関で生まれたとされます。例年2月の下関ふくの日まつりは、寒い時期に二人で出かける口実になります。
冬の食事なら、下関の三大鍋料理に数えられるふぐ鍋、あんこう鍋、とんちゃん鍋から一つを選ぶと、店の名前に頼らなくても下関らしい夜の予定が決まります。三つを一冬で順に試すのも、付き合いが続いているからこそできる遊び方です。
春は、例年4月中旬の維新・海峡ウォークが二人で参加しやすい行事です。しものせき海峡まつりは例年5月上旬に開かれ、赤間神宮の先帝祭で上臈道中と上臈参拝が行われるほか、源平船合戦も繰り広げられます。ゴールデンウィークと重なるので、遠出の計画と見比べながら早めに日程を合わせておきましょう。
夏の舞台は長府と海峡です。忌宮神社の数方庭祭は例年8月上旬から中旬にかけて長府で行われ、関門海峡花火大会は例年8月中旬に開かれます。この花火大会は下関と門司の両岸で開かれるので、北九州側に住む相手とも、どちらの岸で見るかを先に決めておけば同じ花火を一緒に眺められます。8月下旬には馬関まつりもあり、ひと夏のあいだに行事が途切れません。昼の海で過ごしたい日は、山陰側の安岡や吉見に海水浴場もあり、どちらも山陰本線の駅がある地区です。
秋は、例年11月に下関海響マラソンがあり、11月23日には下関さかな祭が開かれます。相手が走る人なら、沿道で応援するという関わり方もできます。
車を出せる関係になったら、豊北の角島大橋が行き先に入ります。本土側の神田と角島を結ぶ橋で、通行料がかからないので、車で渡って島を往復するだけの日も気軽に組めます。渡った先の角島灯台は国の重要文化財で、角島灯台公園もあります。内陸へ向かうなら、西ノ市温泉や菊川温泉のほか、国の天然記念物になっている豊田のゲンジボタルもあります。
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